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At room temperature, carbon dioxide (CO₂) is coreless and odorless gas. Every time we exhale some carbon dioxide molecules leaves our bodies and become part of the atmosphere. CO₂ molecules contain a single carbon atom flanked by two oxygen atoms, such that the molecule is linear. Carbon dioxide is the most important greenhouse gas in the atmosphere. Greenhouse gases prevent the Earth from losing all the energy absorbed from the sun, making the Earth temperature the ideal for the existence of life. Although the large emissions of the greenhouse gases through the atmosphere are leading to global warming and its gradually worsening effects.

CO₂ emissions can have natural or human sources. Oceans are the large natural source of CO₂ emission through the atmosphere, although animals, plants, the decomposition of organic matter and natural disasters, like volcanic eruptions, also contributes in a natural way for the CO₂ emissions. .

Comparison of greenhouse gas emissions by emission source. Image from The Conversation.

The combustions of fossil fuels since the onset of the Industrial Revolution in the 19th century has added a significant amount of CO2 gases to the atmosphere. Nowadays the combustion of fossil fuels and the transportation sector are the activities that more CO2 emits to the atmosphere. The energy released in the combustion of fossil fuels is, normally transformed in heat or electricity. The industry sector, that includes the manufacture, agriculture, and the construction also have a high rate of CO2 emissions.

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Forests and oceans absorb the almost equal amount of the total CO₂ emitted, and the rest remains in the atmosphere. There are two major effects of carbon dioxide emissions:

The increase in the concentration of CO₂ in the atmosphere, that results in the temperature rise;;

The increase in the absorption of CO₂ by oceans and plants, that causes ocean acidification and carbon fertilization. .

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Like we already said, the CO2 is the gas that most contributes to the greenhouse effect. The greenhouse gases work like a gas curtain fromEarth surface through the atmosphere. It prevents the Earth from losing all the energy received from the sun goes back to space again. Some of that energy stays trapped, as heat, and makes that our temperature medium be 15 ºC. Without the greenhouse effect the life on Earth would be impossible.

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image adapted from APROBIO (Associação dos Produtores de Biodiesel do Brasil)

The greenhouse effects only gain a bad meaning when the emissions of the greenhouse through the atmosphere are higher than our atmosphere can support, so the remaining energy is enough to cause climate changes.

The climate changes encompass global warming and its side effects like ocean heating, the thaw that makes de sea levels rise and the changes in climate patterns like extreme climate events.

All these catastrophes are irreversibly changing our planet and the reduction of the greenhouse gases emissions are extremely important. The Kyoto protocol is an international agreement, which commits its Parties by setting internationally binding greenhouse gases emission reduction targets, between the years 2005 and 2020. Recently The Paris agreement predicts a 45% and 100% decrease in the greenhouse gases emissions until the years 2030 and 2055, respectively.

In addition to all institutional efforts, it’s also necessary to adopt attitudes and practices that allowed the reductions of the greenhouse effect. We leave you some tips:

Save energy – Don’t leave the lights on unnecessarily and remove electrical appliances from the electrical outlets when they are not in use.
Give preference to public transports or alternative transports, like bicycles.
Recycle and reduce packaging consumption - By recycling, you reduce the use of new non-renewable resources, and the amount of waste in landfills will be lower.

References

eCycle | Atmospheric Carbon Dioxide Growth Rate | NASA - Global Climate Change | REA - Portal do Estado do Ambiente | NOAA

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O dióxido de carbono (CO₂), à temperatura ambiente é um gás, incolor e inodoro. Sempre que exalamos, algumas moléculas de dióxido de carbono deixam o nosso corpo para pertencer à atmosfera. Uma molécula de CO₂ contém um único carbono acompanhado por dois átomos de oxigénio. O dióxido de carbono é um dos gases presentes na atmosfera que contribuem para o efeito de estufa, estes gases impedem que toda a energia que o planeta Terra absorve do sol seja emitida de volta para o espaço, o que faz com que a temperatura no nosso planeta seja a ideal para a existência de vida. Apesar dos gases de feito de estufa contribuírem para o clima ameno do nosso planeta a crescente emissão destes gases têm como consequências as alterações climáticas, como é o caso do aquecimento global.

As emissões de CO₂ podem ter origem natural ou humana. A libertação de CO₂ pelos oceanos constitui a maior fonte natural de emissão de CO₂ para a atmosfera, no entanto a respiração de animais e plantas, a decomposição da matéria orgânica e desastres naturais, como erupções vulcânicas, também emitem dióxido de carbono.

Comparação das emissões dos gases de efeito de estufa, por fonte de emissão. Imagem de The Conversation.

Desde a Revolução Industrial, no século XIX, que as emissões de CO₂, com origem em atividades humanas têm aumentado. A queima de combustíveis fosseis e o setor dos transpotes representam as atividades que mais emitem dióxido de carbono para a atmosfera. A energia libertada pela queima de combustíveis é, normalmente, transformada em calor ou electricidade. O setor industrial, que engloba a manufatura, o setor de construção e ainda as atividades mineira e agrícola também contêm uma taxa elevada de emissões de CO₂. A manufatura, que pode ser dividida na indústria do papel, alimentar, química e metalúrgica, representa o quarto maior emissor de dióxido de carbono, uma vez que faz uso direto de combustíveis fosseis para a produção de calor e vapor necessários para várias etapas de produção.

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Parte do CO₂ emitido para a atmosfera é absorvido pelos oceanos e plantas enquanto que o restante fica retido na atmosfera. A taxa elevada de emissão de CO₂ para a atmosfera conduz a dois grandes problemas:

Aumento da concentração de CO₂ na atmosfera, que resulta em alterações climáticas;

Aumento da absorção de CO₂ pelos oceanos e plantas, que resulta, respetivamente na acidificação dos oceanos e na fertilização pelo dióxido de carbono.

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Tal como já dissemos, o CO₂ é o gás que mais contribui para o efeito de estufa. Os gases do efeito de estufa funcionam como uma cortina gasosa que vai desde a superfície do nosso planeta em direção ao espaço e impede que toda a energia que o planeta Terra recebe do sol volte para o espaço. Parte dessa energia fica aprisionada, na forma de calor, na nossa atmosfera e faz com que a temperatura média do nosso planeta seja cerca de 15 ºC. Sem o fenómeno a que chamamos de efeito de estufa a temperatura média da Terra seria cerca de -15 ºC e não existiria vida no nosso planeta.

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Imagem adaptada de APROBIO (Associação dos Produtores de Biodiesel do Brasil)

O efeito de estufa apenas ganha uma conotação negativa quando, e por acção humana, as emissões dos gases de efeito de estufa para a atmosfera são tão elevadas que a quantidade de energia que fica aprisionada na nossa atmosfera é suficiente para provocar alterações climáticas.

As alterações climáticas englobam o aquecimento global e os efeitos secundários que advêm desse aquecimento, como é o caso do aquecimento dos oceanos, o degelo que faz com que o nível médio das águas aumente e por fim, mudanças nos padrões climáticos e eventos climáticos extremos.

As alterações climáticas estão a afetar o nosso planeta de forma irreversível de forma a que a redução da emissão dos gases de efeito de estufa seja de estrema importância. Em 2005 entrou em vigor o Protocolo de Kyoto que obriga os estados-membros a reduzir as suas emissões entre os anos de 2005 e 2020 e recentemente o Acordo de Paris que prevê uma queda das emissões dos gases de efeito de estufa de 45% até 2030 e de 100% até 2055.

Também é necessário adoptarmos atitudes e práticas que permitam amenizar o efeito de estufa. Deixamos-te algumas dicas abaixo:

Economiza energia - Não deixes as luzes acesas sem necessidade e remove os aparelhos elétricos das tomadas quando não estão a ser utilizados.
Dá preferências a transportes publicos ou alternativas, como biclicletas.
Recicla e reduz o consumo de embalagens - Ao reciclares reduzes a utilização de novos recursos não renováveis assim como a quantidade de lixo em aterros será menor.

Referências

eCycle | Atmospheric Carbon Dioxide Growth Rate | NASA - Global Climate Change | REA - Portal do Estado do Ambiente | NOAA

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